隨著我國經(jīng)濟的快速發(fā)展，國內汽車工業(yè)的發(fā)展也進入了快車道。但是，另一方面，能源和環(huán)境兩大問題日益凸顯，成為汽車工業(yè)發(fā)展所必須考慮的重要因素。
在眾多節(jié)能降耗的措施中，汽車的輕量化則是目前最受關注的有效措施之一。汽車行駛時，總能耗的絕大部分都消耗于克服自身慣性質量方面，許多人對此進行了深入研究。目前，大致有以下幾種觀點：
汽車質量每減少100kg，則百公里油耗可減少0.2L~0.8L，一般為4.5%左右；汽車質量每減少3%，則可節(jié)油1~3%；汽車質量減少1%，其油耗可減少0.7%。雖然在精確數(shù)量化關系上目前尚無定論，當從上述數(shù)據(jù)中，我們可以看到降低重量將明顯有利于能耗和排放污染的減少。汽車的輕量化已經(jīng)成為汽車工業(yè)界所關注的熱點。
要實現(xiàn)汽車輕量化，除了優(yōu)化汽車的結構和工藝外，更為直接和有效的方法就是采用新型輕質材料替代傳統(tǒng)的重質材料，如果通過合理的工程手段減少其用量，增加其它輕質材料的用量，則汽車的輕量化潛力還非常大，前景廣闊。
汽車用材料的塑料化進程早在上個世紀60年代就已經(jīng)開始了，由于塑料的外型美觀、手感較好，當時塑料主要應用于汽車的內飾、外飾件上面。到了70年代，汽車工業(yè)所帶來的耗油、污染等問題開始日益突出，為了減輕重量，塑料開始在汽車上得到廣泛應用，70年代末、80年代初的石油危機大大促進了汽車零部件的塑料化，西方發(fā)達國家紛紛對汽車輕量化進行研究，以求達到節(jié)能減耗的目的，塑料的應用在這一時期成為了一種熱潮。在這個時間段，纖維增強的工程塑料開始用于汽車，而且塑料的使用范圍已經(jīng)不僅僅停留在裝飾件，而開始用于一些重要的結構件或功能件。
從80年代汽車內外飾部分的塑料化基本完成后，人們的注意力自然集中到利用工程塑料取得金屬材料實現(xiàn)輕量化上面。到目前為止，塑料在汽車上的應用范圍已經(jīng)大大拓展。已經(jīng)實現(xiàn)批量生產(chǎn)和裝車應用的大致有以下零部件：
（1） 一般結構件：包括儀表板、車門、座椅、保險杠、車身面板、輪罩、方向盤、行李箱、油箱等。這類零件一般尺寸較大、形狀復雜，使用塑料后，不但減輕質量，更重要的是大大簡化工序、降低了成本。
（2） 動力及傳動系統(tǒng)零部件：主要有氣系統(tǒng)管道件、發(fā)動機表面蓋板、傳動軸、軸承、密封件、齒輪等。這類塑料多采用纖維增強塑料材料制造，性能可與非金屬材料媲美，目前在汽車和高檔轎車上應用較多，在大眾化車輛上的推廣使用正是目前的一個重要的攻關目標。
（3） 電器和電子設備零部件：由于塑料的絕緣、隔熱特性，其在電氣電子設備上的應用 得天獨厚，主要有蓄電池外殼，各種開關、連接器件、傳感器、發(fā)電機絕緣支架等。
（4） 燈光系統(tǒng)零部件：近年來，塑料已經(jīng)廣泛應用到車燈等燈光系統(tǒng)上，如前照燈總成、整體式組合尾燈等。與傳統(tǒng)的玻璃相比，其質量輕、造型靈活、設計自由、工藝簡單、成本又低，因此在燈光系統(tǒng)的應用上已經(jīng)呈現(xiàn)出取代玻璃的趨勢。
